新西兰Rocket Lab首次从美国本土发射3D打印动力火箭
未知大陆发表于 2023-01-31浏览量：评论数：
根据SmarTech Analysis的《商业空间的3D打印：私人空间行业的AM生态系统》市场研究报告，到2026年，私人空间3D打印部件的总价值预计将达到21亿美元。最早进入太空的先驱之一是火箭实验室。这家总部位于新西兰的公司不仅在北美成立了分支机构Rocket Lab USA, Inc.(纳斯达克股票代码:RKLB)，而且刚刚在美国本土发射了第一个火箭。
美国东部时间2023年1月24日下午6点，被称为“弗吉尼亚是发射爱好者”的任务从美国宇航局瓦勒普斯飞行设施内弗吉尼亚航天公司中大西洋区域航天港的火箭实验室发射综合体2号(LC-2)起飞。虽然这是该公司在美国的第一次发射，但它实际上是火箭实验室总共发射的第33枚火箭，第一次发射是在2017年。
Rocket Lab 的 Electron 运载火箭由总共 10 个卢瑟福推进系统提供动力，该公司将其描述为“世界上第一个3D打印的电动泵送火箭发动机”。 这包括支柱阀、喷射器、泵和发动机室，它们都是用电子束熔化技术3D打印的。
卢瑟福发动机
在美国的首次发射中，Electron为领先的射频(RF)地理空间分析提供商HawkEye 360部署了三颗卫星到550公里轨道。这标志着火箭实验室总共向太空发射了155颗卫星。这次任务的成功意味着这家新西兰公司现在可以开始在美国的业务，每年执行12次任务，加上新西兰的1号发射综合体，每年执行的任务总数超过130次。
“Electron 已经是全球领先的小型轨道火箭，今天从新发射台发射的完美任务证明了我们团队对任务成功的不懈承诺，”Rocket Lab 创始人兼首席执行官彼得贝克说。 “在 2022 年我们最繁忙的发射年完成了 9 次成功任务之后，有什么比在我们快速发展的弗吉尼亚团队的支持下，从弗吉尼亚发射场发射弗吉尼亚制造的航天器更好的开始新的一年的方式了。 这项任务是真正的团队努力。 感谢 NASA、Virginia Space、FAA、联邦和我们的任务合作伙伴 HawkEye 360 的一贯支持，Rocket Lab 很自豪能够为弗吉尼亚东海岸带来可靠且响应迅速的新发射能力。”
“我们很感激能分享今天发射的成功。我们的第六个三颗卫星和我们的第一个中纬度卫星集群将为我们在世界各地的合作伙伴扩大我们的地理空间洞察范围，”HawkEye 360首席执行官John Serafini说。“这也标志着我们在家乡弗吉尼亚州的首次发射，使今天的成功更具意义。我们期待着在未来的几个月和几年里与火箭实验室和弗吉尼亚航天公司建立富有成效的合作关系。”
该任务还首次使用了 NASA 自主飞行终止装置 (NAFTU)，它为运载火箭的飞行终止提供了一个通用系统。 自 2019 年以来，Rocket Lab 本身就使用了自己的自主飞行终止系统，但 NAFTU 可以与各种发射提供商一起使用。 据说这项技术通过扩大发射窗口、缩小发射安全走廊和减少对地面系统的依赖，使发射小型卫星的成本更低、速度更快。
Virginia Space 首席执行官兼执行董事泰德·默瑟 (Ted Mercer) 表示：“我们很荣幸能够支持这一历史性任务的启动。” “除了作为火箭实验室在美国的第一个也是唯一一个发射地点之外，我们还将在阿科马克县建造火箭并处理它们的有效载荷——这是弗吉尼亚州从未做过的事情。 我们与 Rocket Lab 的合作伙伴关系为弗吉尼亚州创造了一个独特的机会，可以通过高薪工作、开展观光旅游和在东海岸建设新设施等形式创造长期经济发展机会。”
现在发射已经完成，Rocket Lab 将通过三个任务将 15 颗 HawkEye 卫星送入低地球轨道。 随着越来越多的射频监测卫星星座，该公司将能够更有效地提供射频辐射的精确地理定位。 得益于 2021 年对 Planetary Systems Corporation 的收购，Rocket Lab 还将能够为 HawkEye 提供分离系统，从而加强 Rocket Lab 的垂直整合战略。
火箭实验室在弗吉尼亚州的更大计划是将其作为该公司更大的运载火箭“中子”(Neutron)的基地。该公司将在瓦勒普斯飞行设施建造、测试、发射和着陆火箭。中子生产综合体的建设已经在进行中。
新的航天领域已经证明，增材制造(AM)对其发展至关重要，导致专注于3D打印的公司大量涌现。这也意味着投资者正在看到这项技术的能力。就Rocket Lab而言，RKLB的两大股东分别是Khosla Ventures旗下的VK Services, LLC(持股15.8%)和Bessemer Venture Partners旗下的Deer Management Co. LLC(持股13.7%)。紧随其后的是先锋集团(Vanguard)、贝莱德(BlackRock)和道富银行(State Street)，它们分别拥有4.55%、4.51%和2.88%的股权。
虽然Rocket Lab此前曾表示，卢瑟福依赖于电子束熔化，但有趣的是，科斯拉和贝塞麦也持有Velo3D的大量股票，Deer Management持有20.31%，VK Services持有16.28%。这两家公司在Velo3D和Rocket Lab的SPAC首次公开募股之前都支持它们。这一点很重要，因为Velo3D过去与SpaceX有着密切的关系，目前是Launcher的供应商，后者与Rocket Lab在同一领域既竞争又合作。
